Perte auditive et troubles de l’équilibre: quels sont les liens ?

Dans le cadre de la prise en charge des patients présentant des vertiges ou des troubles de l’équilibre, l’audiométrie pourrait-elle fournir des indices prédictifs sur le fonctionnement vestibulaire ? C’est la question centrale posée par l’équipe montpelliéraine de Cécile Nicolas-Puel dans son étude récemment publiée dansNature Scientific Reports.

Dans le champ de l’audiologie et des neurosciences sensorielles, la question des liens entre audition et équilibre reste un sujet de débat ancien.

À partir de l’analyse croisée d’audiogrammes et de bilans vestibulaires sur une cohorte de plus de mille patients consultant pour vertiges, les auteurs montrent que les profils audiométriques peuvent refléter de manière prédictive certains dysfonctionnements vestibulaires.

Les patients inclus, âgés de 8 à 98 ans, ont tous bénéficié d’une audiométrie tonale de 250 Hz à 8000 Hz, associée à une évaluation vestibulaire comprenant des tests caloriques, des explorations rotatoires et un Vidéo Head Impulse Test (VHIT). Les audiogrammes ont été soumis à une analyse par composantes, permettant d’isoler six profils audiométriques distincts, différenciés selon l’âge, le sexe et le type de perte auditive.

Près de la moitié de la population étudiée présentait des audiogrammes normaux ou quasi normaux, principalement chez des femmes jeunes, souvent diagnostiquées pour des migraines vestibulaires. À mesure que l’âge augmentait, les profils audiométriques évoluaient vers des pertes auditives bilatérales symétriques, puis vers des atteintes plus étendues incluant les basses fréquences.

L’analyse des corrélations a révélé que certaines caractéristiques audiométriques étaient étroitement associées aux résultats des tests vestibulaires. Les pertes auditives asymétriques sur les basses fréquences étaient notamment liées à des réponses vestibulaires réduites à l’épreuve calorique. Les pertes auditives moyennes binaurales avaient quant à elles un impact direct sur la réponse du réflexe vestibulo-oculaire en rotation, mesuré par le décalage de phase et la durée du nystagmus post-rotatoire.

Plus intéressant, le gain mesuré au VHIT des canaux semi-circulaires latéraux diminuait en en fonction des pertes auditives, en particulier dans les hautes fréquences pour l’oreille la moins atteinte. Le canal antérieur, en revanche, se montrait résistant aux effets de l’âge et de la perte auditive.

Cette étude apporte ainsi un argument fort en faveur d’une approche intégrée de l’audition et de l’équilibre. Elle montre que l’audiométrie tonale, au-delà de son rôle diagnostic, peut contribuer à prédire certains déficits vestibulaires périphériques et orienter le clinicien dans son choix d’examens complémentaires. Elle souligne également que la dissociation entre fonction auditive et vestibulaire est plus fréquente dans les vertiges d’origine centrale, comme les migraines vestibulaires, souvent rencontrées chez des patients normo-entendants.

Pour les professionnels de l’audition, ces résultats invitent à considérer l’audiométrie non seulement comme un outil d’évaluation sensoriel, mais aussi comme un indicateur fonctionnel dans l’exploration des troubles de l’équilibre. Cette perspective ouvre des pistes pour une prise en charge pluridisciplinaire plus ciblée et adaptée à la physiopathologie sous-jacente de chaque patient.

En conclusion, l’intégration systématique des données audiométriques dans les bilans des troubles vestibulaires apparaît comme une démarche pertinente et complémentaire. Elle permettrait d’affiner le diagnostic différentiel entre atteintes périphériques et centrales, et de mieux anticiper les futurs parcours de soin personnalisés.

Cette étude marque ainsi une avancée concrète vers une audiologie clinique connectée à l’équilibre et aux neurosciences du vieillissement.

Article rédigé par Benjamin Chaix.
Audioprothésiste D.E, Membre du Collège National d’Audioprothèse