Audition de l’enfant : les bons repères pour observer, protéger et agir

L’essentiel est plutôt de connaître quelques repères : certains signes pouvant évoquer une gêne selon l’âge, les bonnes habitudes avec un casque ou des écouteurs, ou encore les effets que des otites répétées peuvent avoir sur l’écoute. Quels réflexes adopter sans s’inquiéter inutilement ? Cet article donne aux parents des repères simples pour protéger l’audition au quotidien, identifier les situations qui méritent davantage d’attention et comprendre comment l’audition de leur enfant peut être vérifiée si nécessaire. enfant peut être vérifiée si nécessaire.

• Quels signes peuvent amener à être attentif à l’audition d’un enfant ?
  Selon son âge, un langage qui évolue peu, des demandes fréquentes de répétition ou des difficultés à suivre dans le bruit peuvent constituer des repères, sans suffire à eux seuls à révéler un trouble auditif.

• Les otites peuvent-elles avoir un impact sur l’audition ?
  Oui. Certaines otites peuvent rendre l’audition moins bonne temporairement, y compris après la disparition de la douleur ou des autres symptômes.

• Comment se passe un dépistage auditif chez l’enfant ?
  L’audition peut être évaluée avec des tests adaptés à l’âge et aux capacités de l’enfant, de l’observation de ses réactions aux sons jusqu’à l’audiométrie chez les plus grands.

Un enfant ne dira pas toujours qu’il entend moins bien. Selon son âge, une gêne auditive peut plutôt se remarquer dans sa réaction aux sons, son langage ou sa compréhension. L’important est surtout de repérer des signes qui se répètent, s’associent ou apparaissent de façon inhabituelle.

Durant les premières années, l’enfant s’appuie beaucoup sur ce qu’il entend pour développer sa communication et son langage. On peut notamment être attentif à sa réaction aux voix et aux sons, mais aussi à l’évolution de ses acquisitions.

Certains repères peuvent attirer l’attention :

• il réagit peu aux sons ou lorsque vous l’appelez ;
• le babillage ou les premiers mots tardent à apparaître ;
• son langage progresse peu ou semble stagner ;
• il comprend difficilement certaines consignes simples.

Quelques repères pour suivre l’évolution du langage

Le développement du langage varie d’un enfant à l’autre, certains changements permettent de suivre sa progression :

Entre 18 et 24 mois, l’évolution peut être particulièrement rapide : c’est ce que l’on appelle parfois l’« explosion lexicale ». Mais le nombre de mots prononcés n’est qu’un repère parmi d’autres. La progression au fil des mois, la compréhension, les gestes pour communiquer ou encore l’apparition de petites associations de mots, comme « encore gâteau », comptent également. Un enfant comprend généralement davantage de mots qu’il n’en utilise lui-même.

Un retard de langage peut avoir différentes causes. Il ne signifie donc pas automatiquement que l’enfant entend mal, mais l’audition fait partie des éléments qui peuvent être vérifiés.

Avec l’entrée à l’école, les situations d’écoute deviennent plus nombreuses et plus complexes. L’enfant doit comprendre des consignes collectives, suivre des échanges, écouter dans le bruit et passer rapidement d’une activité à une autre.

Certains comportements peuvent alors attirer l’attention :

• il demande souvent de répéter ;
• il semble perdre une partie des consignes collectives ;
• il comprend moins bien lorsque plusieurs personnes parlent en même temps ;
• il paraît davantage en difficulté dans un environnement bruyant ;
• l’enseignant remarque une fatigue, une attention fluctuante ou une participation différente de d’habitude.

Le contexte reste essentiel. Une difficulté ponctuelle dans une classe bruyante n’a pas la même signification qu’un comportement qui revient dans plusieurs situations, à l’école comme à la maison.

Vous avez repéré plusieurs de ces signes chez votre enfant ? Selon son âge et sa capacité à participer aux tests, un bilan auditif à but non médical peut apporter de premiers repères. Renseignez-vous auprès de votre centre Alliance Audition pour savoir si cette évaluation peut y être réalisée. En cas de suspicion d’un trouble auditif, le médecin traitant ou le pédiatre pourra orienter votre enfant vers un médecin ORL pour un bilan médical plus poussé.

Casques et écouteurs font partie du quotidien de nombreux enfants, que ce soit pour écouter de la musique, regarder une vidéo ou jouer. Il n’est pas nécessaire de les bannir : pour protéger l’audition de l’enfant, il faut surtout agir sur le volume, la durée et les conditions d’écoute.

Pour aider son enfant à adopter de bonnes habitudes, les parents peuvent mettre en place quelques réflexes simples :

• régler le son autour de la moitié du volume maximal ;
• utiliser, lorsque c’est possible, les fonctions de limitation du volume ou le contrôle parental ;
• alterner les périodes d’écoute et les moments au calme, particulièrement lors des usages prolongés ;
• privilégier les haut-parleurs lorsque la situation le permet ;
• choisir un casque confortable et bien ajusté ; dans un environnement bruyant, la réduction de bruit peut éviter d’avoir à augmenter fortement le volume ;
• éviter d’augmenter le volume pour couvrir le bruit extérieur.

Les trajets en voiture, en train ou dans les transports en commun demandent une attention particulière. Le bruit ambiant peut inciter l’enfant à monter progressivement le son sans s’en rendre compte. Mieux vaut réduire le bruit environnant lorsque c’est possible plutôt que chercher à le masquer avec un son plus fort.

L’objectif n’est donc pas d’interdire les écouteurs, mais d’apprendre à l’enfant à maîtriser progressivement ses habitudes d’écoute. Volume raisonnable, pauses et bons réglages sont des réflexes simples qu’il pourra conserver en grandissant.

Les otites sont particulièrement fréquentes pendant l’enfance. Chez les plus jeunes, la trompe d’Eustache, qui relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez, est encore immature et plus horizontale que chez l’adulte. Cette anatomie facilite l’accumulation de liquide derrière le tympan et contribue à cette plus grande fréquence. Les rhinopharyngites, courantes à cet âge, peuvent également favoriser la survenue d’otites.

Une otite moyenne aiguë peut être suivie d’une accumulation de liquide derrière le tympan, sans qu’il y ait nécessairement encore de douleur ou de fièvre. On parle alors notamment d’otite séreuse ou séromuqueuse. Ce liquide limite les mouvements du tympan et des osselets, les trois petits os qui participent à la transmission des sons vers l’oreille interne.

L’enfant peut alors entendre moins bien, souvent de façon temporaire. La gêne peut rester présente quelque temps après l’épisode aigu, ce qui explique qu’elle ne soit pas toujours immédiatement repérée.

Une otite isolée ne signifie pas que l’audition de l’enfant sera durablement affectée. Une vigilance supplémentaire est surtout utile lorsque les otites se répètent, lorsque l’impression d’une moins bonne audition persiste après leur guérison ou lorsque cette situation semble avoir un retentissement durable au quotidien.

L’otite séreuse guérit le plus souvent spontanément. Lorsqu’elle persiste, le médecin peut proposer un suivi et, si nécessaire, un avis ORL avec un contrôle de l’audition. Si une baisse auditive persiste dans certaines situations, des aérateurs transtympaniques, aussi appelés « yoyos », peuvent notamment être proposés pour ventiler l’oreille moyenne et favoriser la disparition du liquide.

L’audition de l’enfant est vérifiée à plusieurs étapes de son développement, dès la naissance puis au cours de son suivi médical. Elle peut aussi être contrôlée lors de certaines visites de santé à l’école. Un dépistage ne cherche pas à poser immédiatement un diagnostic : il permet surtout de repérer si l’audition nécessite d’être explorée davantage.

Lorsque des signes se répètent ou qu’une vérification devient nécessaire, le médecin traitant ou le pédiatre peut faire un premier point et orienter, si besoin, vers un médecin ORL pour obtenir un avis médical ou un audioprothésiste pour réaliser un bilan auditif.

Tester l’audition d’un enfant ne se déroule pas de la même manière que chez un adulte. Les examens sont adaptés à son âge, à son développement et à sa capacité à participer.

Selon les situations, le professionnel peut notamment :

• observer les réactions d’un jeune enfant à différents sons ;
• transformer le test en jeu, par exemple en lui demandant d’effectuer une action lorsqu’il entend un son ;
• lui faire écouter et répéter des mots pour évaluer sa compréhension ;
• chez les plus grands, utiliser un casque pour tester séparément chaque oreille avec des sons d’intensités différentes.

Le médecin ORL examine également les oreilles et les tympans. Selon la situation, d’autres examens peuvent compléter le bilan pour mieux comprendre l’origine d’une éventuelle baisse d’audition.

Les résultats permettent de déterminer si l’audition de l’enfant doit simplement être surveillée ou si des examens complémentaires ou une prise en charge sont utiles. Si une cause ORL est identifiée, elle peut faire l’objet d’un traitement adapté. Lorsqu’un trouble auditif est confirmé, les professionnels orientent ensuite l’enfant et sa famille vers l’accompagnement correspondant à ses besoins.

Lorsqu’un enfant entend moins bien en classe, quelques ajustements peuvent l’aider à suivre plus facilement les échanges. Un échange avec l’enseignant peut aussi permettre de voir quels aménagements sont les plus utiles selon l’enfant et l’organisation de la classe.

Parmi les gestes qui peuvent faciliter l’écoute en classe :

• Choisir une place qui facilite l’écoute.
  L’enfant doit pouvoir bien voir l’enseignant et entendre sa voix avec le moins de bruits parasites possible. Le meilleur emplacement dépend donc de l’organisation de la classe et des besoins de l’enfant.
  
  
• Donner les consignes importantes dans le calme.
  Lorsque c’est possible, l’enseignant peut attendre que les conversations ou les déplacements cessent avant de transmettre une information importante.
  
  
• Parler face à l’enfant et reformuler si nécessaire.
  Voir le visage de la personne qui parle apporte des indices supplémentaires pour comprendre le message. Si une consigne n’est pas comprise, la reformuler peut être plus utile que simplement parler plus fort.
  
  
• Associer l’oral à des supports visuels.
  Selon l’âge, une consigne écrite au tableau, une image ou un pictogramme peut compléter une information orale qui aurait été mal entendue.
  
  
• Vérifier que la consigne a été comprise.
  L’enseignant peut par exemple demander à l’enfant de la reformuler, plutôt que de se contenter d’un « tu as compris ? ».

Ces ajustements peuvent faciliter le quotidien scolaire, y compris lorsque la gêne auditive est temporaire. Ils ne remplacent toutefois pas une vérification de l’audition lorsque celle-ci semble nécessaire.

Quelques réflexes simples permettent de rester attentif à l’audition de son enfant sans s’inquiéter inutilement :

• observer les changements qui se répètent ou persistent ;
• protéger son audition en lui transmettant de bonnes habitudes d’écoute ;
• échanger avec l’école lorsqu’une difficulté semble aussi apparaître en classe ;
• faire vérifier son audition lorsque plusieurs signes se cumulent ou qu’une gêne persiste.

Si une gêne persiste, le médecin traitant ou le pédiatre pourra faire le point et déterminer si un avis ORL est utile.

L’essentiel reste de repérer les éventuelles difficultés au bon moment pour permettre à l’enfant de continuer à communiquer, apprendre et participer pleinement à son quotidien.